El sueño espacial ecuatoriano está a punto de hacerse realidad. Juan Fernando Salinas, originario de Ambato, será el primer ecuatoriano en viajar al espacio, un hito que podría concretarse en 2026, cuando despegue en una misión suborbital auspiciada por Blue Origin, la compañía aeroespacial fundada por Jeff Bezos.
Aunque la fecha exacta del lanzamiento aún no está definida, Salinas formará parte de una tripulación de seis integrantes que ascenderán a más de 100 kilómetros sobre la Tierra, cruzando la famosa línea de Kármán, el límite que marca oficialmente el inicio del espacio exterior.
“Iremos todos los ecuatorianos”: la emoción de un hito nacional
En una entrevista televisiva este lunes 1 de diciembre, Salinas expresó la magnitud del momento:
«No solo iré yo, iremos cerca de 18 millones de ecuatorianos», afirmó con orgullo, dejando claro que su misión será un símbolo nacional más que un logro individual.
El ambateño enfatiza que no es astronauta, sino ingeniero aeroespacial y piloto comercial. Su pasión nació en su adolescencia, mientras estudiaba en el colegio de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE). En 1998 emigró a Estados Unidos, donde construyó una carrera en empresas aeronáuticas tanto en ingeniería como en cabina.
Un camino que lo llevó a la NASA y al entrenamiento aeroespacial
Salinas contó que su acercamiento con la NASA y con compañías espaciales privadas se fortaleció hace dos años. Entre sus tareas más especiales estuvo realizar vuelos acrobáticos para aspirantes a astronautas, una experiencia clave para su preparación actual.
Cómo será el viaje espacial
La misión será ejecutada por Blue Origin. El despegue se realizará desde el estado de Texas, impulsados por un cohete suborbital. Durante varios minutos, la tripulación experimentará ingravidez sobre los 100 km de altura antes de iniciar el retorno a la atmósfera mediante un sistema de paracaídas.
Salinas aún no conoce a los otros cinco integrantes de la misión; la compañía revelará esa información en los próximos meses.
Sobre su entrenamiento, explicó que, a diferencia de los astronautas profesionales, este es más breve, aunque igualmente exige precisión y autocontrol:
“Toda misión produce miedo. La exploración espacial es relativamente nueva. Hay que confiar en el entrenamiento”, dijo.
