El retorno de los vuelos comerciales supersónicos está más cerca que nunca, marcando el inicio de una nueva era en la aviación. Desde el retiro del icónico Concorde en 2003, los cielos han estado libres de aviones que superen Mach 1 (1.224 km/h). Sin embargo, un renovado interés tecnológico y comercial está impulsando su regreso, con el objetivo de reducir significativamente los tiempos de viaje.
Empresas emergentes como Boom Supersonic y Dawn Aerospace, junto con organismos como la NASA y Lockheed Martin, lideran el desarrollo de prototipos como el X-59, parte del proyecto Quiet Supersonic Technology (Quesst). Este esfuerzo busca superar los retos que afectaron al Concorde, como el emblemático estampido sónico, los costos operativos y los impactos ambientales.
Gracias a avances tecnológicos, el transporte aéreo supersónico apunta a ser más económico, silencioso y sostenible, con expectativas de revolucionar los viajes internacionales en los próximos años.
Los desafíos tecnológicos y ambientales
La principal barrera para los vuelos supersónicos sigue siendo el estampido sónico, una potente onda de choque que se genera al superar la velocidad del sonido. Este fenómeno produce un estallido ensordecedor capaz de romper ventanas, asustar a personas y animales, e incluso activar alarmas de vehículos. Durante la operación del Concorde, este impacto acústico afectaba áreas de hasta 100 kilómetros de ancho, incluso volando a 15.000 metros de altitud.
Debido a estas consecuencias, muchos países impusieron prohibiciones estrictas para vuelos supersónicos sobre tierra, limitando su operación exclusivamente a rutas transoceánicas. Solucionar este problema es esencial para la revitalización de la industria supersónica.
X-59 de la NASA y Lockheed Martin
Este prototipo busca demostrar que es posible mitigar el estampido sónico. Se espera que comiencen sus pruebas de vuelo sobre ciudades de Estados Unidos en 2025, con el objetivo de allanar el camino para futuras regulaciones.
XB-1 y Overture de Boom Supersonic
La empresa emergente Boom ha desarrollado el prototipo XB-1, que realizó su primer vuelo en marzo de 2024, alcanzando velocidades de Mach 0,69. El siguiente paso es romper la barrera del sonido en los próximos meses. Los datos recopilados informarán el diseño del avión comercial Overture, proyectado para volar a Mach 1,7 y transportar hasta 80 pasajeros.
