El operador estatal de energía, Cenace, advierte en un informe sobre el riesgo de cortes programados de luz entre lo que resta de 2024 y febrero de 2025. Según el Plan de Operación del Sistema Nacional Interconectado actualizado en abril de 2024, el Cenace indica que, con las centrales de generación existentes y las próximas plantas en operación, «no se puede garantizar un suministro continuo de energía eléctrica» en el país durante esos meses.
Este riesgo persistirá incluso durante los meses de abril a septiembre de 2024, cuando generalmente se esperan lluvias. Aunque el Gobierno ha suspendido temporalmente los cortes de luz programados hasta el 9 de junio de 2024, reconoce que la crisis eléctrica aún no ha sido superada.
El cambio climático está dejando su huella en Ecuador, según el Cenace. Este año, la sequía comenzará un mes antes de lo habitual, en septiembre en lugar de octubre. Además, se espera que sea más intensa, con caudales significativamente más bajos en comparación con registros históricos en la Cuenca de Paute. Estos cambios drásticos plantean desafíos importantes para la gestión del agua y el medio ambiente en la región.
La Cuenca de Paute es un punto neurálgico en el mapa energético de Ecuador, albergando tres hidroeléctricas que representan el 38% de la capacidad de generación eléctrica del país. Estas instalaciones son fundamentales para mantener el suministro de energía a lo largo de todo el territorio ecuatoriano. Sin embargo, con la inminente llegada de una sequía más temprana y agresiva, se plantea un desafío crítico para la sostenibilidad y la seguridad energética en la región.
Nuevas centrales de generación de electricidad planificadas (En megavatios de potencia)
¿Volvemos a depender de Colombia?
Pues si Ecuador desea prescindir de las compras de electricidad a Colombia, el sistema eléctrico requiere una rápida incorporación de aproximadamente 500 megavatios de capacidad adicional de generación durante el período de abril a agosto de 2024, según sugiere el Cenace. Además, el operador estatal señala que para enfrentar la sequía de septiembre de 2024 a marzo de 2025, el país necesitará incorporar otros 580 megavatios de capacidad de generación. En total, Ecuador necesitaría contratar alrededor de 1080 megavatios para poder abastecerse de manera autónoma durante el período de sequía 2024-2025, equivalente a poner en funcionamiento una hidroeléctrica similar a la de Paute, la segunda más grande del país.
El Cenace afirma que la entrada en funcionamiento de esta nueva capacidad de generación permitiría recuperar la soberanía en el suministro de energía eléctrica. Ante la urgencia de adquirir electricidad adicional, el ministro de Energía, Roberto Luque, ha informado que está trabajando en la instalación de 300 megavatios de capacidad de emergencia. Ha revelado que ha recibido varias ofertas y ha visitado algunas de las empresas interesadas. Sin embargo, el tiempo apremia. Luque ha expresado su esperanza de concretar los contratos hacia mediados de julio o principios de agosto. Luego, habrá que esperar el tiempo necesario para que lleguen los equipos.
En cuanto a las soluciones propuestas, Ecuador está considerando la compra de una barcaza de generación eléctrica, el alquiler de otra que llegaría para septiembre de 2024, y la contratación de generación de termoelectricidad en tierra de forma permanente. Sin embargo, el margen de tiempo es escaso. Luque ha anticipado que el traslado de la barcaza alquilada tomaría alrededor de 30 días, lo que significa que Ecuador contaría con el equipo justo a tiempo para septiembre de 2024, justo al inicio del próximo período de sequía.
